La tendencia de la población al ser primordialmente urbana, la expone a fenómenos meteorológicos y climáticos peligrosos que en contextos vulnerables resultan en desastres. Con frecuencia, el discurso oficial, e incluso académico, tiene un enfoque "naturalista" en el que el desatre es resultado únicamente de la ocurrencia de una condición meteorológica o climática peligrosa. El análisis de riesgo considera que un desastre es la combinación de una amenaza meteorológica con un contexto vulnerable. La actividad de eventos meteorológicos o climáticos peligrosos, como la exposición y la vulnerabilidad se combinan para crear un contexto de riesgo. Mientras haya exposición, habrá riesgo, pero lo importante es conocer cuando el riesgo se vuelve intolerable o crítico y es necesario actuar para prevenir el desastre o disminuir el daño.